Zoología
Desde
este espacio quiero aprovechar para tratar algunas ideas,
conceptos o noticias de actualidad relacionadas con la fauna que puebla
este planeta, a menudo tan propensa a la confusión y al desconocimiento. Conocer mejor nuestro
entorno es casi una obligación moral y acercarnos al mundo animal es, creo, una
buena manera de hacerlo.
El
escarabajo pelotero
La
octava plaga
El mosquito tigre
Camel Spiders
Curiosidades animales
El
escarabajo pelotero
(Mayo
de 2005)
El
escarabajo sagrado del antiguo Egipto entró en el candelero de las
divinidades hace más de 4.000 años, de modo que es uno de los amuletos
más antiguos del mundo. Se le consideraba un animal simbólico de
protección, pues representaba la vida y los egipcios lo relacionaban con
la creación, la reproducción, la virilidad, la sabiduría, la
renovación, la resurrección y la inmortalidad. Fue venerado por el
pueblo simbolizando al dios de la creación y reproducido en todo tipo
de materiales, desde piedra, esteatita (talco), madera o barro, hasta loza
vidriada en azul y verde imitando los colores metálicos de algunas
especies de estos escarabajos, y por supuesto en oro, plata y bronce. Su
emblema se grababa en monumentos o se pintaba en los sarcófagos
funerarios tanto con las alas recogidas como extendidas. Se ofrecían
como prendas de buena voluntad y amuletos de la buena suerte y en muchos
de ellos se realizaban inscripciones o se grababan jeroglíficos.
Estos
insectos tenían un papel destacado en las ceremonias funerarias. Cuando
los egipcios procedían a momificar un cuerpo, colocaban en el lugar que
había estado el corazón una imagen o símbolo del escarabajo para
proteger sus espíritus, pues pensaban que las almas de los muertos eran
supuestamente acosadas por innumerables peligros y esto facilitaría su
tránsito en el más allá. Por ese motivo se les llama también
escarabajos-corazón. El escarabajo, cubierto de oraciones rituales,
protegería a sus muertos en el juicio de Osiris, en el cual ponían en
una balanza, de un lado el corazón del difunto y en el otro una pluma,
la misma que portaba en la cabeza la diosa Maat, diosa de la verdad y la
justicia. Ambos lados debían estar equilibrados para que el juicio
favoreciera al difunto. Algunos llevaban la siguiente inscripción:
"¡Oh, mi corazón, no te yergas sobre mi como testigo!"
El motivo era que los egipcios querían evitar que su propio corazón no
declarara contra ellos mismos en ese juicio final, y pensaban que el
escabarajo les ayudaría a evitarlo. También se han encontrado
escarabajos en el pecho, muñecas y en los dedos de los cadáveres o
simplemente en el puño cerrado de la mano.
Pero
no sólo los egipcios vieron en ellos propiedades mágicas. Los etruscos
y los romanos utilizaron también este tipo de amuletos y los de
fabricación fenicia y púnica se difundieron por toda la cuenca
mediterránea. Hoy en día sigue presente en multitud de broches,
anillos, pendientes y colgantes y lo podemos adquirir sin ninguna
dificultad en infinidad de comercios y tiendas más o menos esotéricas,
al lado de un lote de velas aromáticas o unos conos de incienso. ¿Pero
qué tiene de esotérico un coleóptero que regala bolitas de excremento
a su pareja? Los humanos sois muy raros, diría yo si fuera venusiano.
Todo
arranca de la manera que tuvieron los egipcios de observar a estos
insectos tan abundantes en aquellas tierras y de las conclusiones que
obtuvieron de su comportamiento. Pensaron que el hecho de acarrear bolas
de estiércol por el suelo estaba relacionado con la manera en que el
Dios-Sol (Re) hacia rodar el sol de un lado a otro del firmamento. Como
el sol otorgaba el calor y la vida, llegaron a la conclusión de que los
escarabajos eran símbolos de generación, de modo que empezaron a
fabricar amuletos donde se reproducía la figura del escarabajo con el
deseo de alcanzar la fuerza del dios de la creación. Pero no quedó
aquí el examen que hicieron de la conducta del escarabajo. También se
dieron cuenta de que estos insectos cavaban profundos agujeros en la
tierra donde depositaban esas bolas de estiércol que transportaban.
Pasado un tiempo descubrían que de esos agujeros salían nuevos
escarabajos. Entonces pensaron que los escarabajos originales habían
vuelto a nacer y les otorgaron el don de la inmortalidad. Así les
asignaron a los escarabajos las propiedades simbólicas de la
renovación y la resurrección eternas, vinculándolos con el dios Jepri
o Khepri ("el que llega a ser" o "aquel que
renace por sí mismo"). Si yo fuera escarabajo, sólo de
pensarlo se me pondrían los élitros de gallina. Pero luego vienen los
entomólogos, el esoterismo se mete en el armario y se acaba la fiesta.
El escarabajo pelotero es un insecto del órden Coleoptera, de la
familia Scarabaeidae, género Scarabaeus. Los científicos
respetaron el concepto sagrado de los egipcios y lo llamaron a su vez Scarabaeus
sacer (Linnaeus 1758), es decir, escarabajo sagrado. En inglés
lo llaman "dung beetle".
En
cuanto a su biología, este insecto se llama así porque moldea los
excrementos que encuentra en su territorio (habitualmente procedente de
herbívoros pero no desechará otras fuentes), formando una pelota
varias veces mayor que él. Es capaz de movilizar cada día hasta 200
veces su propio peso en excrementos. El animal se alimenta de estas
mismas heces, pero cuando se reproduce (en primavera) el macho le ofrece
a la hembra una bola y ella aprovecha para poner allí un único huevo.
La bola será enterrada bajo tierra (o bajo la arena de la playa) y la
larva se alimentará en el interior, dejando la corteza intacta. Dentro
pasará por la fase de pupa y finalmente saldrá al exterior ya
convertido en un adulto.
Por
todo este trasiego de enterramiento de bolas de estiércol en el suelo,
a este pequeño escarabajo de veintitantos milímetros se le atribuyen
virtudes de control de las cosechas y del propio equilibrio del suelo,
pues participa en la dispersión y aprovechamiento de la materia
orgánica, favoreciendo por tanto al ecosistema a nivel global. Es un
buen ejemplo para los que quieren pensar globalmente y actuar
localmente, tan modesto como el cerebro de un insecto pero tan
transcendente como la propia mitología egipcia.
Más
información:
http://www.meigaweb.com/
http://www.institutoestudiosantiguoegipto.com/
http://historiarte.net/egipto/divinidades.html
http://www.egiptologia.com/religion/faq/jepri/jepri.htm
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La
octava plaga
(Texto
original)
Según
se cuenta en el Éxodo, Dios mandó sobre Egipto, por mediación de
Moisés, diez terribles plagas para demostrar su poder y obligar al
faraón egipcio a que dejara salir a los israelitas de Egipto.
Convirtió el agua del Nilo en sangre, lo llenó todo de ranas,
mosquitos (o piojos, según versiones) y moscas, extendió la peste entre el ganado, provocó
llagas ulcerosas en hombres y bestias, provocó una tremenda tormenta de
viento y granizo e hizo que la temida langosta invadiera el país y
arrasase los cultivos. Luego hubo dos plagas más, pero esas ya forman
parte de otra
historia.
La
noticia (noviembre 2004)
El
Gobierno de Canarias ha declarado oficialmente la existencia de una
plaga de langosta en Lanzarote, tras alcanzarse un volumen de al menos
dos millones de animales procedentes del continente africano, según ha
informado el consejero de Agricultura, Pedro Rodríguez Zaragoza.
La
lucha contra la plaga se centrará fundamentalmente en las horas de la
puesta y la salida del sol, cuando los animales en cuestión tienden a
agruparse para
descansar obedeciendo a su instinto gregario y son más susceptibles de
ser eliminados masivamente. Se utilizarán fumigaciones controladas y
recogida manual directa en bolsas
de los ejemplares muertos o desfallecidos. Se evitarán en cualquier
caso las
fumigaciones aéreas indiscriminadas, que no se creen precisas por ahora
y que, además, podrían dañar espacios naturales sensibles.
El
origen
En
el continente africano se han perdido en los últimos meses cuatro
millones de hectáreas y es Mauritania el país que se ha llevado la
peor parte, con 1,6 millones de hectáreas arruinadas. Ahora mismo están
en la fase de mayor voracidad, con una capacidad de consumir en un día
su propio peso (alrededor de dos gramos).
En
esta situación, se han podido observar nubes de insectos que forman una
gigantesca biomasa de hasta 70 kilómetros de longitud formada por
millones y millones de ejemplares. En las nubes de densidad media, cada kilómetro cuadrado contiene
aproximadamente 50 millones de langostas. El total de langostas de cada
nube varía de unos cientos de millones a decenas de miles de millones y
pueden recorrer decenas de kilómetros al día, incluso un centenar,
llegando a desplazarse hasta 3.500 kilómetros mensuales. Una tonelada
de langostas (una parte muy reducida de una nube media) consume la misma
cantidad de alimento en un día que 10 elefantes, 25 camellos o 2.500
personas.
Esta
reproducción masiva de la langosta no se producía desde finales de los
años 80, una plaga que sufrieron 28 países y que recorrió la enorme
distancia que existe entre Sudán y la India. El motivo principal hay
que buscarlo en la desacostumbrada abundancia de lluvias en el Sahel,
que provocaron la presencia masiva de insectos en una zona del Atlas,
entre Argelia y Marruecos.
Ya
a principios del pasado mes de julio, la Organización para la
Alimentación y la Agricultura de la ONU (FAO) levantó la alarma de que
se acercaba una fuerte plaga de langosta en Africa y destacó que los
insectos ya habían salido de sus lugares de reproducción en Africa
noroccidental y se extenderían por Mauritania, Senegal, Mali, Nigeria y
Chad, y posiblemente por Sudán y Gambia. Las fuertes lluvias en el
norte, impropias de la temporada, habrían mutiplicado la mayor población
de langostas en el noroeste del Sahara desde 1988. Por acción mecánica
del viento, esta misma plaga se ha visto arrastrada hasta el archipiélago
canario.
Las
langostas
Las
langostas pertenecen al orden de los Ortópteros, al igual que los
conocidos saltamontes, y dentro de éstos se encuadran en la familia de
los Locústidos. Una de sus características más notables es la
existencia de especies migradoras, causantes de las temibles
plagas.
La
lista de estas especies es muy extensa y afectan a todos los
continentes, entre otras: Schistocerca gregaria Forskal (la
llamada langosta africana), Locusta migratoria Linnaeus, Nomadacris
septemfasciata Serville o Dociostaurus maroccanus Thunberg
(llamada langosta marroquí). Precisamente, esta última especie es la
de mayor interés para nosotros pues puede llegar a convertirse en plaga
endémica en nuestro país. En cambio, la langosta africana Schistocerca
gregaria, también llamada langosta del desierto, ha llegado en
otras ocasiones a la Península procedente de Marruecos y atravesando el
Estrecho de Gibraltar, pero es incapaz de reproducirse aquí.
La
razón de la migración
Fue
el ruso Boris Petrovich Uvarov quien fijó en 1921 la llamada Teoría
de las fases, confirmada a lo largo de esa década por otros
entomólogos, y convertida en paradigma ecobiológico de las plagas de
langosta que establecía como punto primordial el polimorfismo de las
langostas emigrantes. Los estudios empíricos de Uvarov en el norte del
Cáucaso con una de las especies endémicas de la zona, la Locusta
migratoria, le habían llevado a plantear dicha teoría.
Según
Uvarov, las especies emigrantes de langosta con instintos gregarios,
culpables de las plagas, son transformaciones de otra fase solitaria
inofensiva que constituye el estado natural de la especie. El paso de
una fase a otra no es repentino sino que dura dos o más años,
presentando caracteres intermedios que Uvarov denominó transiens-congregans
(para la evolución de solitaria a gregaria), y transiens-dissocians
para el paso contrario. Las fases representan sólo variaciones
temporales de la especie y la mutación de sus caracteres puede ser más
o menos amplia, según las especies de langosta. Si en algunas de ellas
los caracteres externos, principalmente las diferencias de coloración,
son muy manifiestos, en otras como nuestra langosta común o marroquí,
no son tan patentes y se hace preciso recurrir a la biometría para
identificarlas.
Estas
mutaciones cíclicas obedecen a circunstancias del medio, especialmente
de la temperatura y de la humedad, actuando sobre la vegetación. Así,
la forma sedentaria se produce como efecto de circunstancias favorables
(lluvias oportunas y de cuantía adecuada), mientras la transformación
paulatina de los individuos solitarios en gregarios se produce como una
reacción del insecto ante factores desfavorables: lluvias primaverales
escasas y reducción consecutiva de las superficies apropiadas a la vida
de la especie. De este modo, a un año excepcionalmente lluvioso en
cantidad y distribución corresponde el pululamiento de la forma
solitaria; si a continuación vienen años con lluvias de primavera
deficiente, empezarán a formarse las primeras bandadas gregarias y,
acentuándose la sequía, se producirán los vuelos de emigración.
Si
a todo ello añadimos que cada hembra pone más de cien huevos, vemos
que es esta increíble capacidad de multiplicación el origen de las
situaciones de riesgo para las otras especies, entre ellas el hombre.
Tal como señalan los ingenieros agrónomos José del Cañizo y Víctor
Moreno, "si la hembra de una pareja de langostas pone 120
huevos, para que la población no aumente al año siguiente, 118 de
ellos, o de los insectos a que dan lugar, han de perecer antes de la
puesta. Pero si en vez de sólo dos langostas adultas sobreviven 4, 6,
8, 10 ó 50, entonces el número de langostas al otro año habrá
aumentado 2, 3, 4, 5 ó 25 veces, respectivamente".
Sin
embargo, su vida como individuo adulto es relativamente corta. Después
de un período variable, entre cuarenta y noventa días, durante el cual
tiene lugar la fecundación y puesta de los huevos, mueren los
individuos adultos. Es el momento en que la langosta vuelve a empezar
otra vez todo su ciclo biológico.
La
historia
La
última gran plaga endémica de langosta en España tuvo lugar en 1939,
como consecuencia de la paralización de los trabajos agrícolas y de
las campañas contra las plagas, además de unas circunstancias climáticas
favorables para su desarrollo. Dicha paralización tuvo sus orígenes en
la Guerra Civil. De tal manera, el momento álgido de la misma coincidió
con el final de la guerra, alcanzando el área infestada las 159.700
hectáreas y afectando a 360 términos municipales. Aquella superficie
infestada hubiera devastado, de no haberse extinguido a tiempo, dos
millones de hectáreas agrícolas.
Debido
a la experiencia, hoy en día disponemos es España de la oportuna
legislación (Real
Decreto 1507/2003, de 28 de noviembre) por el que se establece el
Programa nacional de control de las plagas de langosta y otros ortópteros.
Más
información:
http://www.elmundo.es/elmundo/2004/11/27/sociedad/1101578198.html
http://www.ub.es/geocrit/geo95.htm
http://noticias.juridicas.com/base_datos/Admin/rd1507-2003.html
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El
mosquito tigre
(Texto
original)
En
multitud de medios escritos y digitales ha aparecido recientemente una
noticia sorprendente: una especie exótica de mosquito (ver imagen)
ha sido
descubierta en Sant Cugat del Vallés (Barcelona), el mosquito tigre.
Consulta por ejemplo las webs:
http://es.news.yahoo.com/040914/4/3mxdh.html
http://www.vilaweb.com/elpunt/noticies/noticia-905906.html
http://www.avui.es/avui/diari/04/set/15/260115.htm
Especialistas del
Servicio de Control de Mosquitos del Baix Llobregat han detectado una
nueva especie de mosquito, de origen asiático. El Ministerio de Sanidad, la Generalitat y la Diputación de Barcelona también fueron advertidos por la presencia de este
insecto, cuya picadura es "muy intensa" pero que
aparentemente "no supone peligro para la salud de la población", señaló
el consistorio para tranquilizar a la población.
Esta especie de mosquito, denominada Aedes albopictus, es un díptero
(grupo que incluye moscas y mosquitos) de la familia de los culícidos
(la misma a la que pertenece nuestro bien conocido Culex),
llamado también "mosquito tigre" por su aspecto
listado. La hembra es hematófaga (toma sangre para alimentarse)
y suele hallarse en el peridomicilio (siempre cerca de las
viviendas humanas).
Es
de origen asiático y habitualmente se encuentra en otras zonas del sur de
Europa (por ejemplo en ciertas áreas de Italia) y en varios paises de
América (como EE.UU., adonde llegó en 1985, Uruguay, Brasil,
República Dominicana o México), además de Asia y Oceanía.
Según los especialistas, la presencia de estos ejemplares
no supone ningún riesgo para la salud. Sin embargo, es un insecto muy
agresivo que pica a plena luz del día e incluso por encima de la ropa.
En sus países de origen es un demostrado transmisor del dengue y
posiblemente también de la fiebre amarilla y otras enfermedades, de
modo que aunque estas patologías no se dan en España, se debería
estudiar más a fondo el riesgo real que suponen si son picadas personas
provenientes de esas zonas y que pueden ser portadoras de los virus. Al
parecer, para continuar con el mensaje tranquilizador que manda la
Administración, de momento no se han disgnosticado casos de infección
en paises europeos debidos a estos insectos.
La
lucha será difícil, ya que puede desarrollar su ciclo biológico en
mínimas concentraciones de agua estancada, casi inevitables en
jardines, solares abandonados o en cualquier lugar donde haya
neumáticos viejos, botellas vacías o incluso pequeñas conchas marinas
con agua de lluvia acumulada. Pese a su origen tropical, resiste un
amplio abanico de temperaturas y puede extenderse de una zona a otra
tanto mediante larvas, huevos o a partir de los propios ejemplares
adultos, si bien es una especie marcadamente sedentaria (es
decir, con tendencia a permanecer en un área reducida y desplazarse
poco).
La
investigación está en manos del Servicio de Control de Mosquitos del Baix
Llobregat, organismo responsable de liderar los aspectos científicos
de este caso y uno de los tres centros que operan en Catalunya, además de los situados en el Delta del Ebro (Tarragona) y en L'Empordà (Girona).
Entretanto,
crucemos los dedos y usemos buenos repelentes de insectos.
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Camel
Spiders
(Texto
original)
En
abril de 2004 se difunció por prensa digital y escrita que habían
aparecido unas enormes arañas en Iraq, llamadas "camel spiders"
(ver imagen).
A modo de ejemplo, consultad la siguiente noticia (en inglés):
http://urbanlegends.about.com/library/bl_camel_spider.htm
En resumen, se hablaba de unas enormes arañas, muy agresivas y
carnívoras, que inyectaban un fuerte anestésico antes de alimentarse
de la carne. "Comen carne, no sólo te sorben los jugos como una
araña normal", decían. Comentaban su enorme tamaño, pero
aclaraban al final de la noticia que no eran venenosas ni peligrosas
para los humanos. Pese a todo, la versión "traducida"
al español generó un cierto pánico porque decía que las arañas
perseguían a los soldados y los atacaban, algo completamente inexacto.
La
única realidad, como puede confirmarse en la siguiente web:
http://www.defence.gov.au/news/raafnews/editions/4509/topstories/story02.htm
es
que no son ni siquiera arañas, sino Solífugos (un grupo de arácnidos
incapaz de producir veneno) y, aunque es cierto que son carnívoros,
sólo son una amenaza si eres un bicho más pequeño que la palma de la mano.
Sin
embargo, es cierto que pueden perseguir a las personas, pero no para
alimentarse de ellas. ¿Por qué, entonces?
Al ser básicamente
nocturnos, estos animales son fotófobos (es decir, huyen de la luz) y
en el desierto no hay demasiadas sombras donde cobijarse. Sorprendidos
seguramente por accidente al levantar una piedra del suelo o una simple mochila, su reacción natural
es correr a refugiarse en la sombra que tengan más a mano, incluso en
la que los propios soldados generan, dando la impresión que son
atacados. Aunque la sombra se moviese (o el soldado huyese, que en este
caso es lo mismo), ellos la seguirían por puro instinto.
De
todos modos, la sensación que debían sentir aquellos pobres hombres
debía rozar el pánico, puesto que estos animalitos pueden alcanzar los
16km/h, el triple que una persona andando a paso normal.
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Curiosidades
animales
(Textos
originales o adaptados)
1.
El león macho puede dormir 18 horas y copular 50 veces en un sólo
día.
2.
El cuello de la jirafa es larguísimo pero no tiene más huesos que el
de cualquier otro mamífero, sólo siete.
3.
El elefante no puede saltar y el camello no sabe nadar.
4.
Una cucaracha puede vivir hasta 9 días sin cabeza, luego muere de
hambre porque no puede alimentarse.
5.
Los delfines pueden tener sexo por simple placer y los chimpancés por
complacer a un macho jerárquicamente superior.
6.
El animal que tiene el pene más largo en relación al cuerpo es el
percebe. Es lo que le permite llegar hasta su lejana compañera.
7.
El pez más rápido de los mares es el pez espada.
8.
Una chinche puede estar en ayuno durante varios años sin morir. Pero procura
no estar cerca cuando salga a comer.
9.
La hiena puede partir de un sólo mordisco la pata de un caballo. Sólo
los cocodrilos pueden competir con ella en fuerza mandibular.
